‘칭찬은 고래도 춤추게 한다’ 속담처럼 사람들은 칭찬이 가진 힘을 믿지만 막상 아이를 칭찬하는데 있어선 인색하기 싶다. 아이가  잘하는 것에 대해선 당연하게 여기고, 못하는 것에만 자꾸 눈길을 주고 혼내게 되는 경우가 많다. 코스에 왔던 아빠 중 한 분이 ‘우리 아이는 지금 6살인데 고집이 세고, 샤워하는 걸 싫어해요’라고 불만을 이야기했다. 아이가 혹시 잘하는 것이 있는지 묻자 ‘침대도 정리하고, 혼자 샤워도 잘하고, 옷도 혼자 입는다’라고 했다.  6살 아이치고는 잘하는 것이 너무 많아 보이는데 아빠는 잘하는 95%는 잘 보지 못하고,  못하는 5%에 집착, 우리 아이는 말을 듣지 않는다고 생각하는 거 같다.

나 역시 이런 경험이 있다. 딸아이가 9살-10살 때 종종 자잘한 물건을 잃어버리는 경우가 많았다. 생각해보면 그리 비싼 것들이 아니였음에도 그럴 때마다 훈육한다면서 아이를 혼내고 아이의 성격을 비난했었다. 그리고 여기저기에 ‘우리 아이는 맨날 물건을 떨어뜨린다. 내가 못살아’라면서 속상해했던  기억이 남아있다. 돌아보면 딸아이는 당시 친구들과 잘 어울리고, 숙제를 잘하고, 선생님 말씀도 잘 듣고,  심부름도 종종 잘했었는데 그런 장점들을 난 너무나 당연시해 제대로 된 칭찬을 하지 못했던 거  같았다.

미국의 강철왕이라 불리는 앤드류 카네기는  ‘ 9가지 잘못한 일을 꾸짖기보다는 한가지 칭찬을 해주는 것이 그 사람을 개선하는데 더 효과적이다’라고 말한 적이 있다.  칭찬 한마디가 뭔가 더 잘하게 만드는 동기부여가 되고 있는 것은 사실이다. 누군가 진심으로 내가 한 일에 대해 감동하고 칭찬을 하게 된다면 그로 인해 더 잘 할려고 노력하게 되기 때문이다.

매일 아침마다 딸아이가 일찍 일어나고 학교 갈 시간에 준비를 마치고, 밥을 맛있게 먹는 것 등 당연한 것이라 여겼던 것들에 칭찬을 진심으로 하기 시작하자 아이가 오히려 더 친절해지고, 잘 웃고, 엄마를 위해서라도 잊어버리지 않을려고 노력하는 모습을 보여줘 내가 마음이 다 찡할 때가 있다. 확실하게 칭찬은 아이를 강하게 만든다. 그리고 아이를 달라지게 만든다.

매일같이 Thumbs-up!

Tip) 칭찬을 하는데 있어서도 기술이 필요하다. 구체적으로 어떤 행동에 대해 잘했는지를 언급해주는 것이 아이들이 자신들의 잘한 행동을 인식하는데 도움을 주기도 한다.

글: 김은미